Közben csak nagyon kevesen tudják: a két emberben kizárólag a páratlan tehetség közös, minden másban úgy különböznek egymástól, mint a tűz és a víz.
Mi tagadás: Diego Maradona és Lionel Messi esetében nagy a csábítás az összehasonlításra. Egyikük sem égimeszelő termet, egyaránt villámgyorsak, kiismerhetetlenül cseleznek – Diego estében az utóbbi kettő természetesen múlt időben értendő –, mindkettőjük életében döntő szerepet játszik, illetve játszott a Barcelona, és hogy magunkat se felejtsük ki, mindketten Magyarország ellen ünnepelhették első válogatottságukat. Maga Maradona is rájátszott az összehasonlítgatásra, ugyanis a népszerű televíziós show-jában, A tízes éjszakája című argentin műsorban tavaly nyáron kijelentette: „Már láttam azt a fiút, aki átveheti a helyemet Argentína labdarúgásában – Lionel Messinek hívják. Óriási tehetség, és csodálatos érzés látni, hogy az a játékstílus, amelyet valamikor én képviseltem, egy argentin futballistával tért vissza. Messi a legizgalmasabb tinédzser a sportágban, ragyogása a Real Madrid galaktikusainak a fényét is elhomályosítja.”

Az ömlengést hallgatva-olvasva talán hihetetlennek hangzik, de így volt: a dicséret alanya néhány hónappal korábban még nem volt több mint a Barcelona B-csapatának szép jövőben reménykedő ifjú tehetségeinek egyike. Illetve, 17 évesen 2004. október 16-án már bajnokin is bemutatkozhatott a legnagyobbak között – egy évvel korábban a Porto elleni barátságos mérkőzés volt a tűzkeresztsége –, de a hét pályára lépés mindössze hetvenhét percet tett ki (igaz, közben május elsején gólt lőtt az Espanyolnak, és ezzel ő lett a klub történetében a legfiatalabb gólszerző). Az események júliusban gyorsultak fel: Argentína megnyerte az U20-as világbajnokságot Hollandiában, ahol Lionel Messi kiemelkedett a mezőnyből, és nemcsak a hét meccsen szerzett hat góljával, hanem a játékával is elkápráztatta a közönséget. A Barcelona vezetői addig is tudták, hogy kincs van a kezükben, de az a tény, hogy Joan Laporta elnök nem várta meg Messi hazaérkezését, hanem villámgyorsan Hollandiába utazott, jelzi: a katalánok talán alábecsülték e kincs igazi értékét. Laporta csak mellbedobással előzte meg a játékost megcélzó Real Madridot, Milant, Internazionalét, valamint a skót Rangerst, és egyetlen mozdulattal megharmincszorozta (!) Messi éves keresetét – 150 ezer euróról négy és fél millióra. És beletett az új szerződésbe egy záradékot, amely szerint a játékos kivásárlási ára 150 millió euró, ugyanannyi, mint Ronaldinhóé…